Palliatieve terminale zorg is de zorg aan mensen met een ongeneeslijke aandoening in de laatste maanden, weken of dagen van hun leven. Aandacht voor goede zorg voor terminale patiënten is van alle tijden. Toch zien we in de afgelopen tien jaar bij beleidsmakers, zorgverleners, onderzoekers en media een duidelijk groeiende aandacht voor palliatieve zorg. Belangrijke redenen hiervoor zijn de vergrijzing van de bevolking en de toename van chronische aandoeningen (zoals kanker) die uiteindelijk een terminaal karakter kunnen krijgen (van der Velden e.a., 2008). Het is een gebied dat sterk in ontwikkeling is, zowel zorginhoudelijk als organisatorisch.

In dit dossier richten we ons specifiek op palliatieve zorg in de terminale fase. In verband met de leesbaarheid gebruiken we echter meestal niet de hele termen 'palliatieve zorg in de terminale fase' of 'palliatieve, terminale zorg', maar spreken we kortweg over 'palliatieve zorg'.